“Não ter medo de ousar”, foi o resumo da palestra feita pelo presidente Antonio Miguel Espolador Neto, da Associação Comercial do Paraná (ACP), que aos 14 anos de idade conseguiu seu primeiro emprego com carteira assinada. A revelação foi feita durante o café da manhã dessa quarta-feira (15), perante um grupo de associados do Instituto de Engenharia do Paraná (IEP).

Apresentado aos participantes pelo presidente do IEP, engenheiro Nelson Luiz Gomez, Espolador falou sobre sua trajetória na vida empresarial, sindical e associativista, culminando com a eleição, em 2014, para a presidência da entidade representativa dos setores de comércio varejista e de serviços.

Nascido em Marilândia do Sul em 1970, com a mudança da família para Apucarana, Antonio Miguel começou a trabalhar aos 14 anos na rede Lojas Felipe, citando o fato de ter sido o filho e neto mais velho, logo obrigado a assumir a responsabilidade de arrimo da família. Aos 18 anos a rede de eletrodomésticos o transferiu para Ponta Grossa, onde passou a gerenciar a loja do bairro Nova Rússia, como o gerente mais jovem de todo o grupo empresarial.

“Em Ponta Grossa surgiu a oportunidade de mudar para Curitiba a convite de um amigo que se tornou meu sócio”, comentou Espolador, “com o objetivo da abertura de uma loja de calçados, o Depósito Pague Menos, no bairro do Portão, quando este era quase um deserto e tinha como única referência o prédio do INPS”.

Com produtos populares, preços baixos e intensa promoção na base do som e da panfletagem nos finais de semana em bairros da capital, “as vendas foram um sucesso e deixaram a concorrência preocupada, pois nessa época o preço do calçado em Curitiba era o mais caro do Brasil”.

Em 1987 a loja do Portão foi assaltada e incendiada por ladrões, e a sociedade foi desfeita, segundo Antonio Miguel, ao acrescentar que em 12 dias uma nova loja foi montada já com a introdução de artigos esportivos. “Como acontece muitas vezes, um desastre pode gerar uma boa oportunidade para o empresário confiante, e em pouco tempo a Pague Menos já tinha 11 lojas em Curitiba e região metropolitana”, disse.

Um pormenor interessante foi lembrado pelo presidente da ACP: “O nome Pague Menos não era popular entre os clientes que compravam em nossas lojas, mas quando saiam procuravam esconder a sacola com a marca da empresa”. Daí surgiu a ideia da mudança da marca que exigiu muita pesquisa de marketing e mercado, mesmo diante da oposição de muitos colaboradores.

Antonio Miguel revelou que o nome escolhido – Planeta Pé – foi inspirado no logotipo do “Planeta Hollywood” que existia em Curitiba na época, mas “foi preciso muita insistência com a ajuda do pessoal da agência de publicidade que atendia o grupo na ocasião, para que a ideia fosse aceita”.

O empresário aproveitou a oportunidade para reformar as lojas “e o resultado foi que as vendas cresceram 40% no primeiro ano e 100% no segundo”, lembrando que “em curto espaço o grupo atingiu o valor de US$ 1 milhão em mídia cooperada”.

Em 1996 Espolador adquiriu a rede Scarpini Calçados, e aos poucos foi trazendo os familiares para fazer parte do Grupo TE, criado exatamente para se encarregar da gestão de mais de 150 estabelecimentos em todo o Paraná.

Atualmente o interesse empresarial de Antonio Miguel Espolador Neto se estende também aos ramos imobiliário, de incorporações e pecuária com fazendas em Mato Grosso e Minas Gerais para a criação de gado Nelore, “minha preferência pessoal justificada pelo fato de ter nascido e me criado no interior”.

Ele falou também de seus hobbies – automobilismo, pesca e culinária – comentando ainda as diferenças “entre o líder que conhece e confia na sua equipe, e o chefe que se limita a dar ordens”.